Léo Becka

École d’histoire de la Sorbonne – UFR09 (IHMC)
Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
17 rue de la Sorbonne, 75231 Paris Cedex 05

leo.becka@laposte.net

Thèse

Contrat doctoral HaStec de 3 ans (2021-2024), axe de recherche n°5 « Mondes sociaux, espaces et productions de savoirs » : présentation du projet et CV sur le site d’HaStec.

Bourse de thèse 2024 « xix^e siècle » de la Fondation Napoléon

Sujet : L’invention scientifique du Nord. Autour des expéditions scientifiques françaises des années 1830.

Directeurs de thèse : Jean-Luc Chappey et Julien Vincent

Première inscription : septembre 2021

Résumé de la thèse

Cette présentation a été publiée dans la lettre d’information de l’IHMC de juin 2024

De 1835 à 1840, la marine française organise une série d’expéditions scientifiques dans les régions boréales (Islande, Groenland, îles Féroé, Scandinavie, Laponie, Spitzberg). Avec la corvette La Recherche, elles sont menées par une équipe que préside Paul Gaimard, un médecin-naturaliste qui a déjà effectué deux grands voyages dans le Pacifique. Le but de mon travail est de comprendre ce qui se joue entre la France, les royaumes scandinaves et les autres puissances européennes au travers de l’organisation de ces expéditions. En croisant histoire des sciences, étude des représentations et analyse des relations internationales, je cherche à mesurer la spécificité des voyages de La Recherche en les comparant aux explorations de l’Arctique entreprises par la Royal Navy et d’autres marines européennes dans la première moitié du xix^e siècle.

Pour mener à bien cette thèse, je mobilise des documents de natures différentes : publications officielles de la Commission scientifique, correspondance diplomatique, lettres et notes de terrains, articles de périodiques, archives des chambres du commerce, rôles d’équipages, collections naturalistes ou œuvres d’art. À l’aide de ces sources, je m’efforce de combler un vide historiographique – une seule étude porte sur les expéditions de La Recherche dans leur ensemble – tout en m’inscrivant dans le cadre des renouvellements disciplinaires en cours. Je tente d’historiciser les rapports des sociétés européennes à l’environnement arctique et planétaire, tout en proposant une histoire des relations internationales au travers des activités scientifiques. Ces dernières sont replacées autant que possible dans leur contexte matériel, politique, social et culturel.

À ce stade de mon travail, trois axes de recherches sont privilégiés. Le premier porte sur les évolutions du projet d’étude des régions boréales entre 1835 et 1840 : d’une première expédition qui répond principalement à des objectifs économiques et humanitaires, on passe à des voyages qui scellent un rapprochement diplomatique et assure aux savants une forte visibilité internationale. Le deuxième axe concerne les contraintes et les moyens de cette présence française dans les régions boréales : il exige de s’intéresser à l’expérience du « terrain » des voyageurs, qu’il s’agisse du navire, des volcans islandais, des capitales scandinaves ou des tentes Sames. Le dernier axe vise à étudier la portée des expéditions de La Recherche sur les plans scientifique, diplomatique et culturel, en France et en Europe du Nord : la diffusion des publications, l’utilisation des collections d’histoire naturelle, la réalisation de fresques par le peintre-voyageur François-Auguste Biard, ou l’organisation de nouveaux voyages par la marine française dans le Nord sont autant d’éléments à prendre en compte pour en estimer les répercussions. Ils suggèrent que la France a revendiqué un rôle dans les régions boréales au xix^e siècle.

Thèmes de recherche

• Histoire des expéditions scientifiques au xix^e siècle
• Histoire environnementale
• Histoire culturelle

Activités au sein de l’IHMC

Co-organisation de l’Atelier doctoral de l’IHMC (2022-2023)

Membre du Comité scientifique d’OpCit ! Le podcast de l’IHMC (2022-)

Publications

Léo Becka, « Bagne et balata. La mise en économie d’une gomme tropicale en Guyane française (1890-1932) », Revue d’histoire du xix^e siècle, 2021/1 (n° 62), p. 189-205. https://www.cairn.info/revue-d-histoire-du-dix-neuvieme-siecle-2021-1-page-189.htm 

Interventions

« Construire l’identité nordique par la science. L’exemple des voyages scientifiques de La Recherche (1835-1840) », Table ronde doctorale organisée par Daniel Chartier et Yohann Aucante - EHESS et Université du Québec à Montréal, Aubervilliers, 25 février 2022

« Les forêts disparues d’Islande. Premiers résultats d’une thèse sur des expéditions scientifiques au xix^e siècle », Journée des jeunes chercheurs du LabEx haStec, Paris, 29 avril 2022

« Les expéditions boréales de La Recherche (1835-1840) : des voyages encyclopédiques ? », Journée d’étude L’encyclopédisme après L’Encyclopédie : réflexions interdisciplinaires croisées, Besançon, 8 décembre 2022.

Distinction

Lauréat en 2018 du Prix d’Histoire du xix^e siècle pour le mémoire de M2 « L’arbre des forçats. Trajectoire politique de la gomme de balata (1895-1935) » sous la direction de Bruno Belhoste et Julien Vincent.