Tobias Wagemann

ENS – PSL, IHMC
45 rue d’Ulm, 75005 Paris

tobias.wagemann@ens.psl.eu

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Thèse

Contrat doctoral PSL–Translitteræ

Sujet de thèse : Maintenir l’ordre colonial dans le Pacifique. Une étude comparée des polices coloniales de Nouvelle-Guinée allemande et britanniques (vers 1880 – vers 1920)

Directrices de thèse : Hélène Blais, en co-direction avec Isabelle Merle (CNRS-CREDO).

Date de première inscription : octobre 2022

Résumé de la thèse

Cette présentation a été publiée dans la lettre d’information de l’IHMC de juin 2024

La période 1880-1920 est un moment où les métiers du maintien de l’ordre colonial subissent de grandes modifications en Nouvelle-Guinée orientale (actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée). Le 1^er novembre 1884, la Compagnie de Nouvelle-Guinée allemande acquiert la partie nord-est de la Nouvelle-Guinée. En réponse, en 1888, l’Empire britannique annexe officiellement la partie sud-est de l’île. À partir de 1899, les îles de Micronésie (Carolines, Mariannes et Marshall) sont à leur tour annexées par l’Empire allemand et rattachées à la Nouvelle-Guinée allemande. Mais l’établissement des deux États coloniaux pose des difficultés sur le terrain. L’isolement des officiers coloniaux et leur incapacité à défendre les intérêts économiques de leur colonie vont pousser de grands projets de recrutement de policiers coloniaux parmi les insulaires extérieurs à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Après des échecs successifs, les administrateurs des deux colonies vont progressivement se tourner vers des policiers autochtones pour faire face aux demandes constantes de recrues. En 1914, 932 policiers coloniaux se trouvent en Nouvelle-Guinée allemande et 237 en Nouvelle-Guinée britannique. Alors que la Première Guerre mondiale constitue un moment de césure dans l’administration des territoires impériaux du Pacifique, le recrutement des policiers persiste et certains d’entre eux sont même engagés dans les combats. De plus, les expéditions de police reprennent dans l’entre-deux-guerres, menant à une augmentation significative du contingent de policiers insulaires lorsque le territoire allemand tombe sous mandat australien en 1921.

Le projet de recherche vise à éclairer trois enjeux principaux. Il s’agira tout d’abord d’examiner la manière dont les recrues de la police coloniale se déplacent à l’intérieur des réseaux impériaux reliant les différentes îles de l’océan Pacifique. Il sera également crucial d’interroger la manière dont les policiers insulaires se positionnent face à l’État colonial : incarnent-ils la violence de l’État en terrain colonial, ou tentent-ils au contraire, de contourner les ordres des officiers coloniaux en limitant et manipulant, voire en s’opposant aux prérogatives du maintien de l’ordre ? Enfin, dans la mesure où la Première Guerre mondiale apporte des modifications importantes dans l’organisation des colonies en Nouvelle-Guinée orientale, il s’agira d’interroger les continuités des métiers de l’ordre colonial durant ce conflit, notamment dans l’ancienne colonie allemande occupée par la marine australienne de 1914 à 1921.

L’histoire des administrations coloniales dans l’océan Pacifique a généralement été exclue des analyses sur les violences des États coloniaux. En prenant une dimension comparatiste, ce travail soumet l’hypothèse que le recrutement, l’entraînement et le déploiement de ces deux contingents de policiers insulaires est une composante essentielle de la pratique policière dans ces deux colonies au tournant du xx^e siècle.

Thèmes de recherche

• Histoire coloniale et impériale
• Histoire et anthropologie du Pacifique
• Histoire transnationale (approches connectée, comparée et globale)

Publication

« Recruited for Colonial Order : Transimperial Perspectives on Police Recruitments in British and German New Guinea (1884-1921) », Australian Historical Studies, septembre 2024, p. 1-20.

Résumé du projet de thèse

Des années 1880 à la fin de la Première Guerre mondiale, les administrations coloniales allemande et britannique apparaissent sur la partie orientale de la Nouvelle-Guinée. Mais l’implantation d’une économie coloniale pose des difficultés sur le terrain et les administrateurs coloniaux font face à des résistances dans leur colonie respective. Peu après l’annexion, les deux administrations coloniales décident donc de recruter, chacune de leur côté, une force de police principalement composée d’insulaires de Nouvelle-Guinée et des archipels environnants.

Tout au long de la période coloniale, les effectifs grandissent, de sorte qu’en 1914, 932 policiers coloniaux se trouvent en Nouvelle-Guinée allemande pour 237 en Nouvelle-Guinée britannique. Alors que la Première Guerre mondiale constitue un moment de césure dans l’administration des territoires impériaux du Pacifique, le recrutement des policiers persiste sur les deux territoires et certains d’entre eux sont même engagés dans les combats. De plus, les expéditions de police reprennent dans l’entre-deux-guerres, menant à une augmentation exponentielle du contingent de policiers insulaires lorsque le territoire allemand tombe sous mandat australien en 1921. Deux questions de recherche se posent alors. D’une part, nous interrogerons la manière dont les policiers insulaires se positionnent face à l’État colonial. Incarnent-ils la violence de l’État de droit en terrain colonial, ou tentent-ils au contraire de dépasser l’administration coloniale en imitant, en manipulant ou en s’opposant aux politiques du maintien de l’ordre ? Il sera également crucial d’examiner la manière dont les acteurs coloniaux se déplacent à l’intérieur de « réseaux impériaux ». Ainsi, dans quelle mesure les policiers insulaires sont-ils impliqués dans les circulations impériales de l’ordre colonial ?

L’histoire des administrations coloniales dans l’océan Pacifique a généralement été exclue des analyses sur les violences coloniales européennes, du fait de leur distance avec la métropole. Par conséquent, la dimension comparatiste de la thèse permettra d’interroger la marge d’action des policiers insulaires dans les politiques du maintien de l’ordre colonial. Ce faisant, ce travail soumet l’hypothèse que les policiers insulaires jouent un rôle essentiel dans la redéfinition du maintien de l’ordre colonial dans les administrations allemande et britannique de Nouvelle-Guinée entre les années 1880 et 1920.