Histoire naturelle des Oiseaux

Auteur : Buffon
Illustrateur : François-Nicolas Martinet
Éditeurs scientifiques : Stéphane Schmitt et Cédric Crémière
Éditeur : Citadelles & Mazenod (Paris)
Date de parution : septembre 2024
Nombre de pages : 672
Collection : Art et nature
Présentation de l’ouvrage sur le site de l’éditeur

Écrivain et savant, George Louis Leclerc, dit comte de Buffon (1707-1788) est une figure emblématique du siècle des Lumières. Nommé intendant du Jardin du roi en 1739, il entreprend un « catalogue raisonné » des collections d’histoire naturelle. Ambitieuse encyclopédie en trente-six volumes, écrite en plus de quarante ans, cette Histoire naturelle est un véritable monument littéraire et scientifique.

Ses neufs tomes dédiés aux oiseaux consacrent la naissance de la science ornithologique moderne. L’ampleur des descriptions nécessaires pour caractériser chaque volatile (morphologie, plumage, mode de vie...) conduit Buffon à s’adjoindre les talents d’illustrateur du naturaliste et graveur, François-Nicolas Martinet. 1 008 planches sont ainsi dessinées, estampées et mises en couleurs à l’aquarelle, afin d’étayer le propos sur les différentes espèces et leurs variétés.

Exécutée en édition limitée et vendue par cahiers séparés, l’ensemble de ces planches colorisées a longtemps été peu accessible. Le présent ouvrage reproduit l’intégralité des textes et des gravures originales de la remarquable édition de luxe conservée au musée de Montbard.

Des rapaces aux manchots, des oiseaux familiers (tourterelle, moineau, rouge-gorge, et autres gallinacés) aux spécimens exotiques ou rares (kakatoès, couroucou, jacana, oiseau de paradis...) – parfois disparus –, les quelque 1 200 espèces étudiées représentent aujourd’hui encore un répertoire précieux pour les chercheurs.

« La collection de nos planches coloriées l’emportera sur toutes les autres par le nombre des espèces, par la fidélité des dessins, qui tous ont été faits d’après nature, par la vérité du coloris, par la précision des attitudes ; on verra que nous n’avons rien négligé pour que chaque portrait donnât l’idée nette et distincte de son original. »
Buffon

Stéphane Schmitt est directeur de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique (Archives Henri Poincaré, Nancy). Historien des sciences, il travaille sur la biologie du xviii^e au xx^e siècle, notamment sur le développement de l’histoire naturelle, de l’anatomie comparée et de l’embryologie en relation avec l’essor des théories de l’évolution. Depuis 2007, il œuvre à la publication des Œuvres complètes de Buffon, en collaboration avec Cédric Crémière (Honoré Champion ; 18 volumes sur 38 parus à ce jour).

Chercheur associé à l’IHMC (Institut d’histoire moderne et contemporaine) et historien des sciences, Cédric Crémière a dirigé le Muséum d’histoire naturelle du Havre de 2005 à 2019.