Mathieu Gruau

Thèse

Sujet de thèse : Les prémices du système agro-industriel vus depuis l’entreprise Dailly (1830-1920)

Directeurs de thèse : Laurent Herment (CRH), avec une codirection de Valérie Nègre

Date de première inscription : octobre 2025

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Thèmes de recherche

• Histoire rurale aux xix^e et xx^e siècle,
• Industrialisation de l’agriculture
• Histoire des techniques

Présentation de la thèse

Ce projet de thèse vise à éclairer le processus d’industrialisation de l’agriculture, du deuxième tiers du xix^e siècle à la fin des années 1910, à travers l’analyse du fonctionnement matériel de l’entreprise agricole Dailly, dont les archives inédites sont particulièrement riches. Grâce à ce fonds, l’objectif est de saisir, « depuis la cour de l’exploitation », comment les filières industrielles alors en construction, la rationalisation et la mécanisation de l’agriculture transforment les procédés techniques, l’organisation du travail et les pratiques quotidiennes, et cela avant l’accélération productiviste d’après-guerre. Le projet se situe au croisement de l’histoire des techniques et de l’histoire rurale, et s’appuie sur les apports de l’histoire du quotidien et de l’archéologie.

Si la notion d’industrialisation agricole évoque les profonds bouleversements techniques et socio-économiques du second xx^e siècle, les débuts de cette dynamique doivent être cherchés avant 1945. Au xix^e siècle apparaissent des réseaux d’institutions, de savoirs et de pratiques en adéquation avec les logiques industrielles, tels que la filière engrais, les sciences agronomiques, la génétique des semences, l’emploi de déchets industriels comme pesticides ou la transformation agro-alimentaire. L’exploitation est donc le « nœud » central d’un réseau d’interdépendances, véritable système technique agro-industriel, qui émerge à cette époque, et son inscription dans ce réseau a peu retenu l’attention. La considérer comme un point de convergence où des filières amont et aval se combinent avec le travail des hommes est une approche novatrice.

Cette thèse vise également à étudier la traduction de l’idéal de rationalisation dans les gestes, l’organisation du travail et l’emploi de la main d’œuvre et des animaux. L’objectif est d’observer l’histoire concrète de l’industrialisation à la fois au quotidien et sur une longue période, en mettant en évidence les changements induits par la mécanisation et le réseau de filières sur les pratiques quotidiennes, l’apparition de procédés nouveaux, la planification et la redistribution du travail.

Les comptabilités d’exploitations peuvent donner accès aux stratégies et aux modes de gestion des exploitants, mais également aux opérations, aux gestes et aux matériaux employés, ainsi qu’au vécu des acteurs de terrain. Les pannes et accidents, les réparations et les interactions corps-machines sont des domaines de l’histoire des techniques en essor mais restent peu explorés pour l’agriculture. La comptabilité de l’entreprise Dailly représente à cet égard une chance archivistique rare de proposer des éléments de réponse.

Par conséquent, ce travail devrait mettre en lumière les ajustements, obstacles, et éventuels échecs intervenant dans la conduite d’une exploitation industrielle. Il s’agira de savoir dans quelle mesure l’effort de rationalisation et la modernisation ont réussi à effacer l’incertitude et l’« inefficacité », et, à une échelle élargie, si des remaniements de l’organisation du travail et du système technique ont existé . Ce projet visera enfin à identifier d’éventuels choix techniques et organisationnels divergents parmi les exploitations agro-industrielles, et à mettre en lumière les forces et les faiblesses de ces systèmes sociotechniques, en comparant le système Dailly à d’autres exploitations semblables.

À travers ce cas d’étude, il s’agit de saisir la complexité des éléments de cohésion du système agro-industriel du xix^e sièclequi a contribué à la construction de nos modèles agricoles actuels. Apporter des éléments de réflexion sur les oppositions actuelles entre productivité et durabilité, agricultures « de firme » et « paysannes », est un but central de la thèse.