Joël Zouna Touomou

Thèse

Sujet de thèse : Les États-Unis dans les circulations des collections coloniales. Les objets camerounais du Field Museum de Chicago au xx^e siècle / The United States of America within circulations of colonial collections. Cameroonian heritage at the Field Museum of Natural History during the XXth century

Directrices de thèse : Charlotte Guichard (ENS-PSL) et Bénédicte Savoy (Technische Universität Berlin)

Date de première inscription : novembre 2025

Thèmes de recherche

• Histoire des collections
• Recherche de provenances
• Colonisations

Résumé de la thèse

L’histoire des arts du Cameroun au xx^e siècle a été largement influencée par trois grands centres occidentaux : l’Allemagne, la France et les États-Unis.

L’Allemagne fut la première à opérer d’importantes acquisitions durant sa domination coloniale sur le Cameroun (1884–1919). La France prit le relais entre 1919 et 1960, jouant un double rôle de puissance coloniale mais aussi de centre de marché et de création artistique. Les États-Unis s’imposent du premier quart jusqu’à la fin du siècle comme un centre intellectuel et artistique, notamment par le biais d’acquisitions secondaires auprès de marchands allemands. Un intérêt académique et muséal pour les arts camerounais y émerge après la Seconde Guerre mondiale, avant de s’estomper brusquement au début des années 1990. La dynamique traverse ainsi un contexte global marqué par la guerre froide et les processus de décolonisation en Afrique.

Cette étude se propose de cartographier la place des États-Unis dans les circulations du patrimoine camerounais spolié pendant la colonisation allemande, en s’articulant autour de trois axes. D’abord, l’analyse du rôle joué par le contexte géopolitique de la guerre froide dans la promotion du patrimoine culturel camerounais. Ensuite, l’examen de la collection de Johann Friedrich Gustav Umlauff conservée au Field Museum of Natural History de Chicago. L’analyse se fonde en partie sur le travail de la commissaire et anthropologue Tamara Serfling Northern, notamment son exposition The Art of Cameroon (1984) érigée depuis en référence dans l’histoire des arts du Cameroun. Enfin, cette recherche entend contribuer à une réflexion sur l’histoire transatlantique du patrimoine africain, ainsi qu’aux possibilités de réappropriation par les communautés d’origine au Cameroun. Cette dernière articulation a pour objectif de décentrer l’Occident en mettant en avant l’agentivité contemporaine des communautés dépossédées dans la production du savoir.

Publications

(à venir) « Cameroonian Cultural Heritage in Umlauff Transactions », dans Bischoff et al. (2025), Provenance, Science & Profit : Natural History Museums and the Global Network of the Umlauff Natural History Trading Houses (Workshop report), Museum für Naturkunde Berlin.

« Entre surveillance, ingérence et dissuasion. La CIA et le Mbari Artists and Writers Club (1960-1980) », Histoire de l’art, n^o 94 (Art et autoritarismes), décembre 2024.

Interventions

« You the superstar, I’m the stage. Colonial imaginaries and Black women’s Bodies Economics », Symposium Tenacious Tropes : Colonial Narratives in Visual Advertising , Kulturforum Berlin, 21-22 novembre 2025

« Histoires personnelles, histoires collectives », Les arts d’Afrique pendant la Seconde Guerre mondiale : spoliations, destructions, déplacements, INHA, 13 novembre 2025

« Archives fragmentées, parcellaires et incomplètes. Saidiya Hartman et la fabulation critique », ENSBA, 15 septembre 2025

« Des/ordres muséaux, des/ordres épistémiques. Documenter les tensions », Journée d’études, ENS-PSL, juin 2025

« Black Orpheus, la CIA et le Mbari Artists and Writers Club », DEMOSERIES - Esthétique du secret : L’Art et la culture, terrains d’affrontement idéologique , Bibliothèque Kandinsky, Centre Pompidou, mars 2025

« Dislocations and Contact Zones », organisation et modération du panel de la série Kuk-Tuesdays de l’Institut für Kunstwissenschaft und historische Urbanistik, janvier 2025

« Exhibiting African popular culture » , Conférence Gardens in Transition, SAVVY Contemporary art, Berlin, avril 2024

Formations

• École Africaine des métiers de l’Architecture et de l’Urbanisme (2016-2020)
• École normale supérieure de Paris - PSL, (admission SI), (2020-2025)