Autour du Marat de Keith Baker. Questions sur le retour d’un prophète

Mercredi 18 juin 2026, de 9 h 30 à 18 h

Salle RdJ2, site Malher
Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
9 rue Malher, Paris 4^e

Atelier de travail de l’IHMC organisé par Jérémie Barthas et Jean-Luc Chappey

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Présentation

Cinquante ans après avoir consacré une biographie au Condorcet d’avant 1789, Keith Baker vient de publier une intimidante biographie de Marat (Jean-Paul Marat : Prophet of Terror, The University of Chicago Press, nov. 2025, 952 p.), qu’il assume comme étant le revers de la précédente. Aucune biographie d’une telle ampleur n’avait été jusqu’ici consacrée à Marat par un universitaire, qu’il soit français ou étranger. Celle de l’historien américain est aussi la première à se fonder sur les travaux de l’association bruxelloise Pôle Nord, qui, après François Chèvremont (le « bibliographe » de Marat) dans la seconde moitié du xix^e siècle, a le plus œuvré au développement des connaissances positives sur l’ami du peuple. Par ailleurs, le sous-titre de l’ouvrage de Baker reprend, mais pour la retourner, l’image convenue du Marat « prophète », qui était un leitmotiv empreint d’admiration dans l’avenante biographie que Jean Massin publia, après son Robespierre, dans la collection des « Portraits de l’histoire » du Club français du livre en 1960.

La lecture du Marat de Baker nous offre ainsi l’occasion d’ouvrir un espace de discussion sur quelques thèmes de l’historiographie de la Révolution française. Cet atelier doit nous permettre, à partir de nos questionnements et de nos angles historiographiques respectifs (histoire politique, histoire militaire, histoire des sciences, histoire des idées…), d’évaluer les apports de l’ouvrage et d’en proposer une lecture critique. En quoi renouvelle-t-il les approches, notamment sur les origines de la Terreur, qui est un fil rouge de l’étude ? En quoi se défait-il de certains stéréotypes sur Marat, par exemple sur sa singularité scientifique ? En quel sens et comment le motif du « prophète » est-il pertinent pour qualifier la singularité de Marat ?